Le solfège a mauvaise réputation : on l'imagine comme une matière scolaire, ennuyeuse et compliquée. Pourtant, il a été inventé pour une raison très simple : gagner du temps.
Le problème des moines du Moyen Âge
Au Moyen Âge, dans les monastères, les moines chantent des centaines de chants religieux. Mais il n'existe pas de vraie façon d'écrire la hauteur des notes : on apprend tout par cœur, à l'oreille. Il faut parfois dix ans pour connaître tout le répertoire !
Gui d'Arezzo, le moine qui a tout changé
Vers l'an 1000, un moine italien, Gui d'Arezzo, a une idée géniale. Il propose de placer les notes sur des lignes horizontales (l'ancêtre de la portée) pour montrer si elles montent ou descendent. Et pour aider ses élèves à mémoriser les notes, il leur donne des noms.
Do, ré, mi… viennent d'une prière
Pour nommer les notes, Gui d'Arezzo utilise un hymne à saint Jean-Baptiste, « Ut queant laxis ». Chaque vers commence une note plus haut que le précédent. Il prend donc la première syllabe de chaque vers :
- Ut queant laxis
- Resonare fibris
- Mira gestorum
- Famuli tuorum
- Solve polluti
- Labii reatum
Le si est ajouté plus tard, à partir des initiales de « Sancte Iohannes ». Et le ut, difficile à chanter, est remplacé au XVIIe siècle par do, plus facile à prononcer. En France, on dit encore parfois « clé d'ut » !
Pourquoi « solfège » ?
Le mot vient tout simplement des notes sol et fa. Solfier, c'est chanter les notes en les nommant.
Et aujourd'hui, faut-il encore apprendre le solfège ?
Le solfège reste un outil formidable pour lire des partitions, jouer dans un orchestre ou composer. Mais ce n'est pas un passage obligé pour commencer : beaucoup de musiciens apprennent d'abord à l'oreille, avec des accords et des tablatures, puis découvrent la théorie petit à petit, quand elle devient utile.
C'est d'ailleurs l'approche de L'École de Do : jouer d'abord, comprendre ensuite. Gui d'Arezzo voulait faire gagner du temps à ses élèves… on continue dans le même esprit !
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