Une guitare électrique sans ampli, c'est un peu comme un micro sans enceinte : presque muet. L'ampli n'est pas un simple haut-parleur, c'est une partie essentielle du son du guitariste.
Le trajet du son
- Les micros de la guitare transforment la vibration des cordes en un tout petit signal électrique.
- Le préampli augmente ce signal et le façonne : c'est là que se trouvent les réglages de gain, de graves, médiums et aigus.
- L'ampli de puissance donne au signal assez d'énergie pour faire bouger le haut-parleur.
- Le haut-parleur transforme le signal en son.
D'où vient la saturation ?
Au départ, la saturation était… un défaut ! Quand on poussait les amplis à fond, dans les années 1950, le signal devenait trop fort pour les circuits : les sommets des ondes étaient « écrêtés ». Le son devenait plus rugueux, plus épais, avec plus de sustain (les notes tiennent plus longtemps).
Les guitaristes de blues et de rock ont adoré ce son sale et puissant. Les fabricants ont alors créé des amplis et des pédales conçus exprès pour saturer : overdrive, distorsion, fuzz. Le célèbre riff de « (I Can't Get No) Satisfaction » des Rolling Stones, en 1965, a popularisé la pédale fuzz.
Lampes ou transistors ?
- Les amplis à lampes utilisent des tubes électroniques, comme les vieilles radios. Leur saturation est jugée plus chaude et naturelle. Ils sont plus lourds et plus fragiles.
- Les amplis à transistors sont plus légers, plus fiables et moins chers.
- Les amplis à modélisation (numériques) imitent le son de dizaines d'amplis célèbres. Parfaits pour débuter et jouer au casque.
Les réglages de base
- Gain : la quantité de saturation.
- Volume (ou master) : le volume final.
- Égaliseur (bass, middle, treble) : la couleur du son.
- Réverbération : l'impression de jouer dans une grande salle.
Le petit conseil
Pour un son clair et propre, gardez le gain bas. Pour le rock, montez le gain… mais pas trop : trop de saturation rend le son brouillon, surtout en groupe. À la jam, on règle les amplis ensemble pour que tout le monde s'entende !
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